Notre Fondateur bien-aimé, le Père Eusèbe Ménard, o.f.m., est né le 6 janvier 1916 à Québec, au Canada, dans une famille nombreuse. Dès son plus jeune âge, il ressentit l’appel vocationnel à suivre Jésus comme prêtre. Après un profond discernement, il entra dans l’Ordre franciscain (OFM) à l’âge de 14 ans, une vocation relativement tardive pour l’époque. Il commençait alors à discerner l’action du Saint-Esprit pour la naissance, des années plus tard, de la Famille des Saints-Apôtres : « En tout temps et en tout lieu, le Christ vous invite à le suivre ».
Il était un bon élève, remarquable par son éloquence, et remporta un concours. Ce talent lui serait précieux dans son futur ministère, lui permettant de parler de Dieu et de l’Évangile avec une grande éloquence et une grande clarté. Après sa formation, il fut ordonné prêtre. Après avoir œuvré à la maison de retraite spirituelle de sa communauté, l’Esprit Saint commença à le guider, lui révélant qu’il a une multitude de vocations perdues pour faute de lieux pour les accueillir, car elles étaient plus tardives. Grâce à un dialogue ouvert avec ses supérieurs et avec le soutien des laïcs, notamment du co-fondateur Hector Durand, il commença à ouvrir des maisons de formation pour ces vocations « tardives ». Ces jeunes hommes, âgés de plus de 14 ans, certains au début de la vingtaine, se virent offrir l’espoir de devenir prêtres. Ses maisons de formation se remplirent rapidement, et un pont vers les vocations s’ouvrit pour l’Église. Cette Famille des Saints-Apôtres fournit aujourd’hui plus de deux mille prêtres à l’Église et prépare des laïcs engagés pour l’évangélisation du monde. Notre père Fondateur était un visionnaire. C’est ce qu’on appelle l’inspiration du Saint-Esprit, qui se sert de ses serviteurs pour faire naître les formes de vie dont son Église a besoin en ce temps-ci.
Notre père Fondateur a commencé la Famille des Saints-Apôtres en 1946, à l’âge de 30 ans. Sa devise était : « À tout âge, le Christ vous invite à le suivre ». C’est là le cœur du charisme de cette nouvelle fondation au sein de l’Église : « À tout âge et en tout lieu, le Christ vous invite à le suivre. » Il n’a cessé d’affirmer dans ses discours et ses écrits qu’ « il suffit à un prêtre de célébrer une seule messe dans sa vie pour avoir atteint la vocation pour laquelle il a été appelé. » Et il encourageait ses fils et ses filles à ne pas se décourager si certains quittaient le sacerdoce; tous leurs efforts auraient été récompensés, car le monde aurait reçu le Christ dans le sacrement eucharistique.
Aujourd’hui, alors que nous célébrons le 110e anniversaire de sa naissance, nous souhaitons rendre grâce à Dieu pour cet instrument de sa grâce, pour avoir été un instrument docile qui a donné vie à la Société des Missionnaires des Saints-Apôtres. Ces derniers continuent de vivre leur Charisme et leur Mission au sein de l’Église : Éveiller, Former et Accompagner les vocations sacerdotales et les leaders laïcs. Ils recherchent sans cesse de nombreux prêtres, de bons prêtres, des prêtres saints.
Merci, Père Eusèbe Ménard, o.f.m., continuez d’intercéder auprès de Notre Seigneur Jésus afin que nous persévérions dans la Mission pour laquelle nous avons été fondés.
En tant que membres de l’Église, nous voulons aussi remercier Dieu pour avoir vécu si intensément l’Année Sainte du Jubilé par les pèlerinages, la prière et la recherche de sa volonté. Nous savons désormais que nous demeurons des témoins d’espérance et nous resterons unis à l’apôtre Pierre dans la prière pour son ministère.
Unis dans le Seigneur Jésus!
Rev. Luis Antonio LUNA BARRERA, M.S.A.
Animateur Général des Missionnaires des Saints-Apôtres